De lezers die de Facebook pagina van CorsoNetwerk volgen is het waarschijnlijk al wel opgevallen; de vele ‘likes’ en reacties op de berichten van het Spaanse corso Batalla de Flores. Dus gingen we op zoektocht naar de achtergronden van dit corso en de mens achter al deze ‘likes’.

Waar, wanneer en meer achtergronden

Batalla de Flores is een jaarlijks bloemencorso in de Spaanse kustplaats Laredo van ongeveer 12.000 inwoners vlakbij Bilbao. Het wordt al sinds 1908 elke laatste vrijdag in Augustus gehouden en is het grootste evenement van Laredo. Het toeristisch seizoen wordt symbolisch afgesloten met de optocht.

Net als de meeste corso’s in Nederland worden de wagens bedekt met bloemen, voornamelijk dahlia’s, anjers en chrysanten (voor de kleuren blauw en groen). Deze bloemen worden door de groepen zelf geteeld en onderhouden. Ook de opbouw van de wagen verschilt niet veel want ook hier bestaat de constructie en vormgeving hoofdzakelijk uit ijzer, hout en piepschuim.

De eerste editie van Batalla de Flores werd gehouden op vissersboten in de baai van Laredo. Het jaar erna verhuisde de optocht naar de straten van het vissersstadje. De wagens van Batalla de Flores waren in het begin simpele gedecoreerde objecten op platte wagen die door ezels of paarden voortgetrokken werden. Na de Tweede Wereldoorlog werd de optocht wat minder carnavalesque en werd er meer aandacht besteed aan de ontwerpen en afwerking. Door deze ontwikkeling werden de wagens ook grootser en complexer waardoor het aantal creaties van ruim 40 terugliep naar rond de 15.

In de jaren ’70 werd synthetisch kurk en gips geïntroduceerd waardoor er nog complexere vormen mogelijk waren. Sinds het begin van deze eeuw is besloten de groepen maximum afmetingen voor hun creatie mee te geven. De wagens mogen maximaal 8,5m lang, 7m hoog en 5m breed zijn.

Het was niet moeilijk de persoon achter de Facebook account van Batalla de Flores te vinden. Een simpel berichtje met de vraag of wat vragen beantwoord konden worden werd enthousiast ontvangen.

Interview

We hebben het hier over Santi Fernández, de 34-jarige voorzitter en bouwer van de groep ‘El Cantu’ in Laredo. Een groep die sinds 2009 bouwt en waar Santi dit jaar verantwoordelijk is voor de bloemen en de constructie. De groepen bestaan niet uit buurtschappen of dorpen maar gewoon uit vriendengroepen. Net als vele groepen in Nederland beginnen ze met bouwen in de maanden Maart/April met een vast groepje van 10-15 man. Tijdens de zomer komen steeds meer mensen helpen tot wel 100 mensen in de laatste week voor de optocht. De groep verwerkt meestal zo rond de 130.000 bloemen op hun creaties. Hieronder hun creatie van afgelopen jaar ‘Nuestros 15 minutos de gloria’ (onze 15 minutes of Fame).

Waar komt de interesse voor Nederlandse corso’s vandaan?

Ik beheer een blog (batalladeflores.net) met nieuwtjes en informatie over de optocht in Laredo en vergelijkbare optochten. In 2009 ontving ik een email uit Nederland met informatie over de corso’s in Tiel en Zundert. Tot die tijd dacht ik altijd dat we vrij uniek waren in de wereld van bloemencorso’s, ik was zeer onder de indruk.

Het jaar erna heb ik een trip naar Zundert gepland om het bloemencorso daar beter te leren kennen. Sindsdien probeer ik elk jaar het corso te bezoeken als het niet in hetzelfde weekend als de Batalla de Flores valt. Afgelopen jaar ben ik bijvoorbeeld alleen bij de maquettefeesten geweest wat ook erg veel indruk maakte. Voor komend jaar staat de trip naar Zundert alweer gepland!

Welke corso’s ken je nog meer buiten Zundert?

Alleen het corso in Zundert heb ik tot nu toe live gezien. Ik probeer via internet wel op de hoogte te blijven van alle corso’s in Nederland en de rest van de wereld.

Zijn er veel verschillen met Batalla de Flores?

De grootste verschillen zitten vooral in de type ontwerpen en de technieken die gebruikt worden. Waar ik vooral van onder de indruk ben is de goede organisatie en de betrokkenheid van iedereen tijdens het evenement. Wat me opviel was dat de avond vóór het corso de straten van Zundert helemaal leeg en stil waren, echt iedereen was aan het helpen bij de wagens.

Hoeveel bezoekers trekt Batalla de Flores?

Het exacte aantal mensen is erg lastig te bepalen aangezien het een gratis evenement is en er dus geen telling is. Het geschatte aantal toeristen in Laredo tijdens het feestelijke weekend van de optocht ligt meestal boven de 200.000.

Waarom moeten wij, corso-liefhebbers, de feestweek in Laredo een keer meemaken?

De feestweek met Batalla de Flores is veruit de belangrijkste week in Laredo. De avond voor de optocht lopen duizenden toeristen langs de wagens en groepen om de laatste loodjes te aanschouwen.
De optochtdag begint altijd met een waanzinnige sfeer in alle straten van Laredo. Om half zes ’s avonds begint de optocht welke ongeveer 2 tot 3 uur duurt. Na de optocht gaat het feest volop verder in de straten tot het grote moment om middernacht.

Iedereen gaat dan naar het grote strand van Laredo (één van de mooiste stranden van Spanje) om een grootse vuurwerkshow te aanschouwen. Na het vuurwerkspektakel begint de muziek, feesten in barretjes en café’s en in de straten tot vroeg in de ochtend. De volgende dag staan de wagens open tentoongesteld voor publiek en is de sfeer, net als het hele weekend, geweldig.

Voor corso-liefhebbers die graag een keer Laredo willen bezoeken is de beste manier om het hele feest mee te maken door te helpen bij 1 van de groepen. Dan krijg je echt de sfeer mee.

Ten Slotte

En om af te sluiten hieronder een prachtige timelapse video van de laatste loodjes aan de winnende creatie van afgelopen jaar.

Verder grote dank aan Santi voor alle informatie, input en antwoorden over Batalla de Flores. Een corso zoals wij dat allemaal kennen maar mèt een strandfeest!

Links en Bronnen

Blog van Santi Fernández
Facebook Batalla de Flores Blog
Batalla de Flores Wikipedia (Spaans naar Nederlandse vertaling)

Followers of the CorsoNetwerk Facebook page probably have noticed it already; lot’s of likes and comments from the Spanish float Batalla de Flores on our posts. So we went to search for the backgrounds of the parade and the man behind all these ‘likes’.

Where, When and more background information

Batalla de Flores is an annual float in the city of Laredo (about 12.000 inhabitants) on the coast of Spain near Bilbao. Every last friday of the August (since 1908) it is the biggest event of Laredo and a symbolic closure of the tourist season.

The floats are mainly covered with flowers, dahlias, carnations and Chrysanthemums (for the colors blue and green), like most of the floats in Holland. The flowers are grown and maintained by the groups themselves. The structure of the floats is not much different because here consists mainly of of iron, wood and styrofoam.

The first edition (in 1908) of Batalla de Flores was held in the bay of Laredo. The next year they moved to the streets of the fisherman’s village. In the beginning the floats were nothing more than decorated objects on mobile platforms carried by animals. After the War the floats became less carnavalesque and more and more attention was paid to the design and finish. Due to this development, the floats became bigger and more complex so that the number of creations dropped from over 40 to around 15.

In the seventies synthetic cork and plaster were introduced in the building process, this gave way to more complex shapes and figures. In the beginning of this century the size of the floats is maximized; 8.5m length, 7m height and 5m width.

It wasn’t hard to find the person behind the Facebook account of Batalla de Flores. A simple message was all that was needed to get an enthousiastic response from Spain.

Interview

The enyhousiastic person from Spain is Santi Fernández, 34 year old chairman and member of the group ‘El Cantu’ in Laredo. El Cantu has been building floats since 2009 and this year Santi is responsible for the flowers and construction. The groups in Laredo consists of group of friends and like us in Holland most start construction around March/April. The construction begins in March-April with a group of 10-15 members. In the following months the number increases, especially working days in the field and the last week in when we exceed 100 members. The group usually uses about 130,000 flowers on their creations. Below their creation last year ‘Nuestros 15 minutos de gloria’ (Our 15 minutes of fame).

Origin of interest in floats in Holland?

I have a blog (batalladeflores.net) about Batalla de Flores and other similar parades. In 2009 I received an email from Holland with informatie about the Tiel and Zundert floats and I was very impressed. Until that day I thought we were alone in the world of floral floats. The following year I planned a trip to Zundert to get to know the Bloemencorso. Since then I try to go every year but sometimes Batalla de Flores and Zundert Bloemencorso are held on the same weekend. Last year I visit Zundert during exposure models, this was equally impressive. The trip for this year is already planned!

Which floats in Holland do you know besides Zundert?

I have only seen the parade in Zundert live thus far. And via the Internet I try to keep up to date of all the parades in the Netherlands and the rest of the world.

How would you compare them to Batalla de Flores?

The biggest differences are mainly in the type design and the techniques used. What I am particularly impressed by is the good organization and the involvement of everyone at the event. What struck me was that the night before the parade the streets of Zundert were completely empty and silent, everyone was helping with the floats.

How many visitors come to Batalla de Flores each year?

Is very difficult to answer that because the public does not have to pay to see the floats so there isn´t a record of viewers. It is estimated that during the weekend more than 200.000 tourist come to Laredo.

Why should we all come and visit Batalla de Flores in Laredo?

The week of the Battle of Flowers is the most important of the year in Laredo. The night before the Battle thousands of tourists walk to see all the floats and the groups working. The main day begins with a great atmosphere all over the streets of Laredo. At 17:30 starts the Battle of Flowers which takes about 2-3 hours and after the finish the party continues. One of the most anticipated moments is at midnight.

Everyone goes to the large beach of Laredo (it is one of the best beaches in Spain) to enjoy an impressive fireworks show. After the show, the concert starts and there are parties at bars and on the streets all night long. The next day, Saturday, the floats are exposed for everyone. Similarly you can enjoy a great atmosphere during all weekend. But surely, if you like the world of the floats, the best way to experience the festival is from within, helping a group to finish the float.

Enclosing

Below a great timelapse of the last bits of work on the winning creation of last year.

A big thanks to Santi for all the information, input and answers about Batalla de Flores. An event like we all know but with a beachparty!

Links and Sources

Blog by Santi Fernández
Facebook Batalla de Flores Blog
Batalla de Flores Wikipedia

English VersionNederlandse Versie